Una recente ricerca scientifica ha svelato che molte specie di balene vivono ben oltre un secolo, superando di gran lunga le precedenti stime. Studiando i tappi cerebrali di questi mammiferi marini, gli scienziati hanno scoperto che alcuni individui possono raggiungere età incredibili, superando anche i 130 anni.
Gli scienziati hanno analizzato la durata della vita di due specie simili: la balena franca australe, che si trova sotto l’equatore, e la balena franca nordatlantica, un tempo abbondante al largo delle coste nordeuropee ma ora quasi interamente confinata alla costa orientale degli Stati Uniti. Hanno scoperto che fino al 10% delle fiorenti specie meridionali vive oltre i 130 anni. Delle specie settentrionali molto cacciate, solo il 10% ha vissuto oltre i 47 anni. La conclusione è chiara: se lasciate sole, le balene possono vivere fino a diventare molto vecchie.
Questa longevità, però, non è una garanzia di immortalità. Le balene, nonostante le loro dimensioni imponenti, sono estremamente vulnerabili alle attività umane. La caccia indiscriminata del passato ha decimato le loro popolazioni e ne ha accorciato drasticamente la vita. Anche oggi, minacce come gli urti con le navi, l’intrappolamento nelle reti da pesca, l’inquinamento acustico e il cambiamento climatico mettono a rischio la sopravvivenza di queste creature maestose.
Un esempio emblematico di questa situazione è la balena franca nordatlantica, una specie portata sull’orlo dell’estinzione a causa della caccia intensiva. Oggi, ne sopravvivono solo poche centinaia di esemplari, e la loro popolazione continua a diminuire.
Le balene svolgono un ruolo fondamentale nell’ecosistema marino. Regolando le popolazioni di prede, contribuiscono a mantenere l’equilibrio degli oceani. Inoltre, assorbono grandi quantità di anidride carbonica, aiutando a mitigare gli effetti del cambiamento climatico. – Fonte Agenzia Dire www.dire.it –
